Die Wissenschaften des Geistes sind diejenigen, die es einem Menschen ermöglichen, sich selbst besser zu kennen, indem sie studieren, was ihn einzigartig macht. Wenn jede Wissenschaft durch Sätze gekennzeichnet ist, die von Hypothesen zu universellen Gesetzen gehen, sind die Sätze von Wissenschaften dieser Art nach Dilthey: Tatsachen (historischer Charakter), Theoreme, Urteile und Normen (praktisches Element).
Wilhelm Dilthey, in seiner Einführung in den Wissenschaften des Geistes (1883) verfolgt die philosophische Grundlage der Wissenschaften des Geistes, darunter solche, deren Ziel der Studie ist es Geschichte, Politik, Jurisprudenz, Theologie, Literatur oder die Kunst. Das heißt, sie sind die Wissenschaften, die die historisch- soziale Realität zum Gegenstand haben.
Obwohl es eine Diskussion über die Grundlagen dieser Wissenschaften auslässt, ähnlich denen, die auf existieren die Naturwissenschaften, bestimmt sie, dass der Ursprung der Wissenschaften des Geistes zu Übungen der gesellschaftlichen Funktionen zurückzuführen ist; Grammatik, Rhetorik, Logik, Ästhetik, Ethik, Rechtsprechung und andere Disziplinen sind entstanden, weil der Einzelne sich seiner eigenen Tätigkeit bewusst wird und darüber nachdenkt.
Zur gleichen Zeit, bekräftigt er, dass das Verständnis der menschlichen Existenz nicht auf die Aufzählung einiger intellektuellen Darstellungen vereinfacht werden. Unter diesem Gesichtspunkt ist Dilthey als Verteidiger der Geisteswissenschaften in seiner Kritik der reinen Vernunft eindeutig gegen Kants Intellektualismus.
Die Trennung der Natur- und Geisteswissenschaften bedeutet nicht, eine größere Bedeutung voneinander zu etablieren, sondern die entsprechende Methode auf jedes Studienfach anzuwenden, ohne dessen Wesen zu verzerren. Die Wissenschaften des Geistes sind die Geisteswissenschaften, mit denen dieser Philosoph die Analyse des historischen Verlaufs und der Einheit der Gesellschaft begründen will.
Damit die Geisteswissenschaften Gültigkeit erlangen, müssen sie mit der Tradition in Einklang gebracht werden und sie als Quelle der Wahrheit anerkennen, ohne dies jedoch auf wissenschaftliche Weise vorzutäuschen. Die Arten des Wissens, die als Modell für die Wahrheit dienen, die von den Wissenschaften des Geistes erzeugt wird, sind nach H.-G. Gadamer, das Verständnis der Vergangenheit und die Interpretation der Arbeit der Kunst, zwei Prozesse, die nicht auf die moderne Wissenschaft reduziert werden kann.
