Stachelhäuter gehören in nahezu allen Teilen der Welt zu den häufigsten wirbellosen Tieren in der Meeresumwelt. An einigen Stellen reicht es aus, einige Meter von der Küste entfernt bis in einige Zentimeter Tiefe einzudringen, um einige der häufigsten Arten dieser einzigartigen Gruppe zu finden, die in den tiefen ozeanischen Abgründen leben können.
Es handelt sich ausschließlich um wirbellose Meerestiere, wobei der größte Rand in Süßwasser- oder Landlebensräumen nicht vertreten ist. Sie leben immer am Meeresgrund, in verschiedenen Tiefen, von der Zwischenzone bis zur Abgrundzone. Sie umfassen rund 7.000 lebende Arten, obwohl es sich um eine der am wenigsten verbreiteten wirbellosen Phyla handelt. Zu dieser Gruppe gehören jedoch bekannte und symbolische Tiere des Meereslebensraums wie Seesterne, Seeigel, Seegurken oder spröde Sterne.
Stachelhäuter sind sowohl biologisch als auch geologisch von großer Relevanz. Zum einen gehören sie zu den wenigen Tiergruppen, die sowohl in der Tiefsee als auch in flachen Gebieten leben können. Sie haben eine große Fähigkeit zur Regeneration ihrer Gewebe, Organe und Gliedmaßen. Geologisch kann sein charakteristisches inneres Skelett zur Bildung von Kalkformationen auf dem Meeresboden beitragen.
Unter den Besonderheiten von Stachelhäutern ist anzumerken, dass ihnen ein Herz fehlt, da das Kreislaufsystem offen ist und die Blutgefäße mit den Nasennebenhöhlen oder Lagunen in Verbindung stehen.
Stachelhäuter haben auch keine Ausscheidungsorgane entwickelt; im Gegenteil, die Substanzen werden vom Gefäßsystem des Grundwasserleiters ausgeschieden.
Stachelhäuter sind eine Gruppe primitiver Lebewesen. Ihr Kreislaufsystem ist offen, herzlos und hat keine Organe für den Gasaustausch oder die osmotische Regulation. Für all dies verwenden sie das ambulante System, das Sie hier finden. Sie haben ein äußeres kalkhaltiges Skelett, mit Ausnahme der Holothurianer, die nur eine sehr geringe Verkalkung aufweisen.
Seine Fortpflanzung ist sexuell und äußerlich. Sie sind triblastische Deuterostome (mit Endo, Meso und Endodermis) (der Mund wird sekundär in der Embryonalentwicklung gebildet). Sobald das Ei schlüpft, bildet sich eine bilaterale und frei lebende Larve, die mehrere Metamorphosen durchläuft, bis sich der benthische Erwachsene bildet. Einige Seesternarten können sich durch asexuelle Halbsternteilung vermehren. Ebenso sind diese Arten in der Lage, verlorene Tentakel zu regenerieren.
Stachelhäuter sind Jäger, sie ernähren sich von Gastropoden, die mit ihren Muskeln und Schnäbeln die Schale brechen. Seegurken sind Sandfilter, wo sie extrahieren Algen und Zooplankton.
