Die Linie des Äquators teilt den Planeten Erde in zwei Hemisphären, die Nord- und die Südhalbkugel. Diese Linien sind auch unter dem Namen Parallel of Origin bekannt und haben eine Ausrichtung von Ost nach West, die abnimmt, bis sie zu einem Punkt an den Polen wird. Vom Äquator aus wurden 90 Grad Nord (+90) und Süd (-90) festgelegt.
Der Begriff Äquator kommt vom lateinischen " Äquator " und seine Bedeutung ist Equalizer. Sein Ursprung liegt in aequitas (Gerechtigkeit) (der Diphthong ae wurde im Niederlateinischen e ausgesprochen) und ist Teil einer ziemlich breiten Gruppe von Wörtern, die ihre ursprüngliche Bedeutung konstant hält.
Die erste geodätische Mission zur Messung des Planeten erreichte 1736 das königliche Publikum von Quito und bestand aus dem Franzosen Pedro Bouger, Luis Godin und Carlos María de la Condamine sowie dem Spanier Jorge Juan und Antonio de Ulloa und den Einheimischen Ecuadorianische Frauen Vicente Maldonado. Alle wollten die Rundheit der Erde wissenschaftlich überprüfen.
Nach dem Besuch der Mission dauerten die Studien neun Jahre. Die Gebiete um Quito wurden als "Äquatorländer" bezeichnet, wobei der parallele Äquator, der den Planeten in zwei Hemisphären unterteilt, als Referenz dient. Später traf 1802 eine zweite Mission auf ecuadorianischem Boden unter der Leitung des Franzosen Charles Perrier ein, die sich in der Region niederließ und die Daten der ersten Forschergruppe bestätigte.
Nach mehreren Untersuchungen wurde festgestellt, dass das Land Ecuador seinen Namen der Nullparallele Ecuador verdankt. Als Gegenstück kann auch festgestellt werden, dass die Nullparallele ihren Namen nicht dem Land verdankt.
Jüngste Studien, die mit Satellitentechnologie und der Verwendung von GPS durchgeführt wurden, haben ergeben, dass sich die Nullparallele (Breitengrad 0º 0 ′ 00 ″) etwa 244 Meter weiter südlich von der Stelle befindet, an der sich der Obelisk von Pichincha befindet. Jetzt ist die neue Hälfte der Welt in Quito, aber sie wird heute durch eine riesige Sonnenuhr repräsentiert, die sich im sogenannten Qu-Projekt befindet.
