Die Kardinalpunkte bilden die Grundlage eines methodischen Weltreferenzsystems, mit dem sich die Menschen entweder anhand einer Karte oder auf der Erdoberfläche selbst orientieren. Sie werden abhängig vom Sonnenstand in Bezug auf die Erde definiert. Die Kardinalpunkte sind: Nord, Süd, Ost, West.
Der Norden wird im oberen Teil der Karte angezeigt. Norden wird immer in Front, zu den Lagern von jedem Punkt der Erde. Der Süden wird im unteren Teil der Karte angezeigt. Der Osten befindet sich rechts und ist leicht zu erkennen, da dort die Sonne aufgeht. Der Westen befindet sich auf der linken Seite der Karte und ist auch leicht zu lokalisieren, da hier die Sonne untergeht.
In der Antike war die Bewegung der Erde unbekannt, aber dennoch lokalisierten die Seefahrer eine Richtung, indem sie sich durch den Wind oder durch die Position der Sterne führten. Obwohl der Hauptfaktor für die Orientierung war, wo die Sonne bei Sonnenaufgang aufging.
Das Wissen über die Kardinalpunkte und das Wissen, wie man sie lokalisiert, hat der Menschheit viel bedeutet, insbesondere der Seeschifffahrt. Im Laufe der Zeit und mit neuen technischen Fortschritten schuf der Mensch ein Instrument, mit dem der Ort im physischen Raum bestimmt werden kann. Dieses Instrument wurde Kompass genannt. Dies ist ein Instrument, das auf Erdmagnetismus basiert und eine magnetisierte Nadel verwendet zeigen den magnetischen Norden der Erde an.
Dieses Gerät war von großer Bedeutung, da es sich zwar um Navigatoren handelt, diese sich jedoch am Sonnenstand orientieren; Es ist auch wahr, dass es Tage und Nächte gab, die bewölkt waren, so dass diese Referenzen nicht sehr nützlich waren, da die Bewölkung ein Hindernis bei der Beobachtung der Sterne und der Sonne war. Als der Kompass im 19. Jahrhundert zum Einsatz kam, konnten die Seefahrer die geografischen Koordinaten fast vollständig beherrschen.
Die Bezeichnung der Kardinalpunkte leitet sich aus der nordischen Mythologie ab (Nordri = Nord, Sudri = Süd, Austri = Ost und Vestri = West). Diese wurden in relativ kurzer Zeit der spanischen Sprache und anderen aus dem Lateinischen abgeleiteten Sprachen hinzugefügt. Seit in der Vergangenheit lauteten die Namen der Kardinalpunkte auf Spanisch: Septentrión (Nord), Meridion (Süd), Oriente oder Naciente (Ost), Occidente oder Poniente (West).
