Eine Metropolregion, manchmal auch als Metropolregion oder Pendlergürtel bezeichnet, ist eine Region, die aus einem dicht besiedelten Stadtkern und den umliegenden weniger bevölkerungsreichen Gebieten besteht und Industrie, Infrastruktur und Wohnraum teilt.
Eine Metropolregion umfasst im Allgemeinen mehrere Gerichtsbarkeiten und Gemeinden: Stadtteile, Bezirke, Gemeinden, Städte, Vororte, Landkreise, Bundesstaaten und sogar Nationen wie Eurodistricts. Mit dem Wandel der sozialen, wirtschaftlichen und politischen Institutionen sind die Ballungsräume zu wichtigen wirtschaftlichen und politischen Regionen geworden. Metropolregionen umfassen ein oder mehrere städtische Gebiete sowie Satellitenstädte, Städte und ländliche Zwischengebiete, die sozioökonomisch mit dem städtischen Kern verbunden sind, typischerweise gemessen an Verschiebungsmustern.
Für städtische Zentren außerhalb von Ballungsräumen, die in kleinerem Maßstab eine ähnliche Attraktion für ihre Region erzeugen, wurde das Konzept der Regiopolis bzw. der regiopolitischen Region bzw. Region von den Deutschlehrern 2006 eingeführt.
Ein Ballungsraum kombiniert eine städtische Agglomeration (das zusammenhängende bebaute Gebiet) mit Gebieten, die nicht unbedingt städtischen Charakter haben, aber durch Beschäftigung oder anderen Handel eng mit dem Zentrum verbunden sind. Diese Randgebiete werden manchmal als Pendlergürtel bezeichnet und können sich weit über das Stadtgebiet hinaus auf andere politische Einheiten erstrecken. Zum Beispiel wird El Monte, Kalifornien, als Teil der Metropolregion Los Angeles in den Vereinigten Staaten angesehen.
In der Praxis sind die Parameter von Ballungsräumen, sowohl bei offizieller als auch bei inoffizieller Nutzung, nicht konsistent. Manchmal unterscheiden sie sich kaum von einem städtischen Gebiet, und in anderen Fällen decken sie weite Regionen ab, die wenig mit einer einzelnen städtischen Siedlung zu tun haben. Die vergleichende Statistik der Metropolregion sollte dies berücksichtigen. Die Bevölkerungszahlen für eine Metropolregion können in Millionenhöhe variieren.
Seit seiner Einführung im Jahr 1950 hat sich das Grundkonzept der Ballungsräume nicht wesentlich geändert, obwohl sich seitdem die geografische Verteilung erheblich geändert hat und weitere erwartet werden. Aufgrund der fließenden Verwendung des Begriffs "Metropolitan Statistical Area" wird der umgangssprachlich verwendete Begriff " Metro Service Area ", "Metropolitan Area" oder "MSA" häufiger verwendet, um nicht nur eine Stadt, sondern auch einen umliegenden Vorort zu umfassen. Vorstädtische und manchmal ländliche Gebiete, von denen angenommen wird, dass sie Einfluss haben.
Eine polyzentrische Metropolregion ist nicht durch kontinuierliche Entwicklung oder Ballungsräume verbunden, was städtische Nähe erfordert. Bei der Definition eines Ballungsraums reicht es für eine Stadt oder Städte aus, einen Kern zu bilden, mit dem andere Gebiete einen hohen Integrationsgrad aufweisen.
