Unter industrieller Revolution wird die Bewegung und Veränderung verstanden, die die Erfindung und Anwendung von Maschinen auf die Industrie in der industriellen und wirtschaftlichen Ordnung mit sich brachte. Von diesem Moment an erlebten das Leben der Männer, die sozialen Strukturen und die internationalen Beziehungen einen radikalen Wandel. Es war kein Ereignis, das plötzlich oder unerwartet auftrat, im Gegenteil, es war ein langer Prozess von vielen Jahren. Seine vollständige Entwicklung dauerte fast zwei Jahrhunderte und seine Ursprünge reichen bis in die Mitte des 18. Jahrhunderts in England zurück, dann ging es nach Westeuropa, beginnend mit den Niederlanden und Frankreich, und später nach Deutschland, Spanien, Italien und den Vereinigten Staaten.
Die Industrialisierung war eine direkte Folge der Entwicklung der kapitalistischen Produktionsweise, nachdem die Möglichkeiten des Merkantilismus ausgeschöpft waren. Die Konzentration des Großkapitals ermöglichte enorme Investitionen in die Herstellung der Maschinen. Die Industrialisierung führte zu einem vollständigen Zusammenbruch des bisherigen Wirtschaftssystems auf der Grundlage der Landwirtschaft, und die Wirtschaft wurde somit abhängig von Produktion und Industrie. Die Suche nach höheren Gewinnen in Industrieunternehmen resultierte hauptsächlich aus der Erfindung von Maschinen zur Vereinfachung der Produktionsprozesse und der Nutzung neuer, billigerer und effizienterer Energiequellen.
Die neuen Maschinen wurden zunächst in Textilwerkstätten vorgestellt (das fliegende Shuttle, die Drehmaschinen, der Webstuhl, die Nähmaschine), verbreiteten sich aber bald auch in der Stahlindustrie, insbesondere nach der Entdeckung der Dampfmaschine., was wiederum zur Erfindung der Eisenbahn und der Schiffe führte, die mit dieser Energieform betrieben wurden. Ab 1830 erreichte die Stahlindustrie ihre große Expansion durch die Verwendung von Mineralkohle als Brennstoff (Nachhallöfen, Dampfhammer) und durch die enorme Menge an Eisen, die für den Bau von Eisenbahnen in ganz Europa benötigt wird.
Die industrielle Revolution brachte als Folge die Erhöhung des nationalen Pro-Kopf-Einkommens, die Konzentration der Produktionsmittel in den Händen einer kleinen Gruppe der Gesellschaft, der Bourgeoisie, mit sich, die ebenfalls dazu neigte, die Macht des Staates zu kontrollieren.
Es ermöglichte auch die Ausweitung der Bevölkerung, die Entwicklung der Kommunikation und die Erhöhung des Lebens- und Arbeitsstandards. In den frühen Stadien der Industrialisierung kam es jedoch zu einer Verringerung der Kaufkraft der Arbeitnehmer und zu einem Qualitätsverlust ihres Lebensstandards.
