Es ist unter diesem Namen dem republikanischen politischen Regime bekannt, das zwischen dem 25. Februar 1848 und dem 2. Dezember 1852 in Frankreich gegründet wurde. Bei den Wahlen im Dezember 1848 siegte Prinz Charles Louis Napoleon Bonaparte. Er wurde am 20. April 1808 geboren und hatte neben den italienischen Revolutionären gekämpft, die sich gegen die Autorität des Papstes erhoben hatten. König Napoleon war der Neffe Napoleons I. und musste nach dem Aufstieg der Bourbonen-Dynastie mit seiner ganzen Familie, die in der Schweiz lebte, Frankreich verlassen.
Trotz der kurzen Zeit in der zweiten Republik wurden große Reformen vorgestellt, die die Einführung eines allgemeinen Männerwahlrechts, die endgültige Beseitigung der Sklaverei und das Recht auf Arbeit zur Folge hätten.
Die Zweite Republik kann in zwei Phasen unterteilt werden: Die erste von Februar 1848 bis 23. April desselben Jahres, an dem die ersten Wahlen zur Nationalversammlung stattfanden, war die vorläufige Regierung, die eingesetzt wurde bestehend aus gemäßigten Republikanern, einigen Radikalen und auch Sozialisten. In etwas mehr als 60 Tagen wurde eine beispiellose Reihe politischer und sozialer Maßnahmen ergriffen.
Bei den ersten allgemeinen Wahlen, bei denen das allgemeine Männerwahlrecht vorgestellt wurde, gab das Gewicht der Stimmen der Bauernunion, die im Laufe der Geschichte von den konservativsten Klassen dominiert wurde, der nationalen Politik eine große Wende auf der rechten Seite. In der Folge führten eine Reihe unpopulärer Maßnahmen im Juni 1848 zu einer Reihe von Protestdemonstrationen. Dies zwang die Arbeiter, auf die Straße zu gehen und Barrikaden zu errichten. Motiviert durch solche Revolten, erklärte die Regierung einen Zustand der Belagerung und wurden die Demonstrationen brutal unterdrückt von General Cavaignac, so markiert den Übergang zu einer konservativen und autoritären Republik ohne Übergang.
Im Dezember 1848 wurde der erste Präsident der Französischen Republik durch allgemeines Männerwahlrecht gewählt: Louis Napoléon Bonaparte war derjenige, der vom Volk gewählt wurde, das Napoleon Bonapartes Neffe war. Seit 1850 vervielfacht Louis Napoleon Bonaparte mehrere Touren in den Provinzen mit dem Ziel, wiedergewählt zu werden. Motiviert durch die Weigerung der Versammlung, die Verfassung in diesem Sinne zu ändern, führte er am 2. Dezember 1851 einen Putsch durch, bei dem er militärisch die strategischen Punkte des Landes übernahm.
Während dieser Zeit fand die Unterdrückung und Beseitigung seiner Konkurrenten statt. Die Machtergreifung wurde ihrerseits durch eine am 21. Dezember organisierte Volksabstimmung genehmigt, bei der der Mehrheit der Wähler das Wahlrecht entzogen wird. Bis November 1852 beendet eine neue Volksabstimmung die Zweite Republik und gründet das Zweite Reich.
