Der Vatikan ist der kleinste unabhängige Staat der Welt und existiert ausschließlich als päpstliche Residenz. Bis zum Jahr 1860 regierte der Papst große Gebiete Mittelitaliens, aber diese wurden in das damals neu gebildete Königreich Italien eingegliedert, das 1870 in Rom einfiel und den Papst auf die als Vatikan bekannten Gebäude für religiöse und administrative Funktionen beschränkte. 1929 wurde es als unabhängiger Staat anerkannt, als Gegenleistung dafür, dass der Papst auf seine Ansprüche auf Rom und die umliegenden Gebiete verzichtete.
Dem Vatikan fehlen Industrien, Landwirtschaft oder Handel, obwohl er durch den Tourismus ein gewisses Einkommen für seine Wirtschaft erzielt. Es ist der Verwaltungssitz der katholischen Kirche, der sie finanziell unterstützt. Sein Souverän ist der Papst, derzeit Papst Franz I., der 2013 gewählt wurde. Die Vatikanstadt hat eine absolute, kirchliche Monarchie und Wahltheokratie als Regierungssystem. Sein derzeitiger Staatssekretär ist Pietro Parolin.
Alle hohen Regierungsbeamten gehören dem katholischen Klerus aus verschiedenen Teilen der Welt an. Die offizielle Währung ist wie in der übrigen Europäischen Union der Euro, und die offiziellen Sprachen sind Latein und Italienisch. Zu den Sehenswürdigkeiten im Vatikan zählen der Petersdom, die Sixtinische Kapelle (renommiertes Kunstwerk von Michelangelo) und die vielen Museen der Stadt, in denen sich einige Kunstwerke befinden Das Wichtigste auf der Welt. Als kleinster Stadtstaat der Welt hat er nur 842 Einwohner (laut Volkszählung vom Juli 2014) und ist daher äußerst sicher.
Die niedrige Kriminalitätsrate im Vatikan besteht jedoch hauptsächlich aus ausländischen Taschendieben, die Touristen berauben. Selbst wenn ein Verbrecher auf dem Gebiet des Vatikans bei einem Verbrechen erwischt wird, muss er den italienischen Sicherheitskräften (die die Sicherheit des Stadtstaates überwachen) übergeben und nach italienischem Recht für eine spätere Inhaftierung in Gefängnissen in Italien verarbeitet werden diese gibt es im Vatikan nicht. Alle Kosten trägt der kirchliche Staat.
