Viroide sind infektiöse Elemente, die bei ihren Wirten Krankheiten verursachen können. Viroide können Pflanzen nur krank machen, da noch nicht bekannt ist, dass man einen Menschen oder ein anderes Tier krank gemacht hat. Viroide gelten wie Viren nicht als Lebewesen, da sie keinerlei Stoffwechselaktivität aufweisen.
Theodor Otto Diener ist der Pflanzenexperte, der das erste Viroid entdeckte, als er die Ursache der Krankheit der Kartoffelspindelknolle analysierte, von der zunächst angenommen wurde, dass sie auf ein Virus zurückzuführen ist, in Wirklichkeit jedoch ein Viroid.
Viroide weisen hinsichtlich ihrer Eigenschaften eine geringe strukturelle und genetische Komplexität auf, sondern gelten als äußerst intensive Form des Parasitismus. Es besteht nur aus einzelsträngigen RNA-Partikeln kurzer Länge. Sie können in Form von Kreisen oder Stäben vorliegen. Sie haben keinerlei RNA-Aktivität und benötigen zur Replikation die Zellen, die sie kontaminieren. Wegen ihrer Lage wird angenommen, dass sie die Krankheit verursachen, indem sie die Genregulation der behindern Wirtszelle in der Modifikationsphase des Boten - RNA.
Derzeit ist bekannt, dass mindestens 300 Arten von Viroiden nur höhere Pflanzen infizieren können, unabhängig davon, ob sie holzig oder krautig sind. Die Wirtsvielfalt der Viroide ist sehr umfangreich. Die häufigsten durch Viroide verursachten Krankheiten sind: Apfelblut, die von Blutergüssen, Tomatenatrophie, der Erkrankung der Kartoffel oder der fadenförmigen Kartoffelknolle, der Erkrankung der gerösteten Avocado usw. betroffen ist.
Im Gegensatz zu den Pflanzenviren, Viroide können replizieren, akkumulieren, und Anzeige Symptome effektiver bei hohen Temperaturen und bei einem ebenso hohen Ausmaß von Licht.
