Anisakis ist eine Gattung parasitärer Nematoden mit Lebenszyklen, die Fische und Meeressäuger betreffen. Sie sind ansteckend für den Menschen und verursachen Anisakiasis. Menschen, die als Reaktion auf diesen Parasiten Immunglobulin E produzieren, können später eine allergische Reaktion, einschließlich Anaphylaxie, haben, nachdem sie mit Anisakis-Arten infizierten Fisch gegessen haben. Die Gattung Anisakis wurde 1845 von Félix Dujardin als Untergattung der Gattung Ascaris Linnaeus, 1758, definiert.
Anisakis-Arten haben komplexe Lebenszyklen, die während ihres gesamten Lebens eine Reihe von Wirten durchlaufen. Die Eier schlüpfen im Meerwasser und die Larven werden von Krebstieren, im Allgemeinen Euphausiiden, gefressen. Die infizierten Krebstiere werden anschließend von Fischen oder Tintenfischen gefressen, und die Nematoden graben sich in die Darmwand ein und bilden eine Schutzschicht, normalerweise an der Außenseite der viszeralen Organe, gelegentlich aber auch im Muskel oder unter der Haut. Der Lebenszyklus ist abgeschlossen, wenn ein Meeressäugetier einen infizierten Fisch wie einen Wal, einen Seehund, einen Seelöwen, einen Delphin und andere Tiere wie Seevögel und Haie frisst.
Nematoden im Darm ernähren, wachsen, paaren sich und geben Eier im Kot des Wirts an das Meerwasser ab. Da der Darm eines Meeressäugers dem eines Menschen funktionell sehr ähnlich ist, können Anisakis-Arten Menschen infizieren, die rohen oder ungekochten Fisch essen.
Die bekannte Vielfalt der Gattung hat in den letzten 20 Jahren mit dem Aufkommen moderner Gentechniken zur Artenidentifikation enorm zugenommen. Es wurde festgestellt, dass jede endgültige Wirtsspezies ihre eigene biochemisch und genetisch identifizierbare "Geschwisterart" für Anisakis hat, die reproduktiv isoliert wird. Dieser Befund hat es ermöglicht, den Anteil verschiedener Schwesterspezies in einem Fisch als Indikator für die Identität der Gemeinschaft in Fischpopulationen zu verwenden.
Anisakis teilen die gemeinsamen Merkmale aller Nematoden; der Körperplan vermiform, rund im Querschnitt und mangelnde Segmentierung. Die Körperhöhle ist zu einem Pseudokreis reduziert. Der Mund befindet sich anterior und ist von Vorsprüngen umgeben, die zum Füttern und Empfinden verwendet werden, wobei der Anus leicht vom posterioren verschoben ist. Das Plattenepithel scheidet eine geschichtete Nagelhaut aus, um den Körper vor Verdauungssäften zu schützen.
