Kalif, auch als Araber bezeichnet, Khalīfah ("Nachfolger"), Herrscher der muslimischen Gemeinschaft. Als der Prophet Muhammad starb (8. Juni 632), übernahm Abū Bakr seine politischen und administrativen Funktionen als khalīfah rasūl Allah, "Nachfolger des Gesandten Gottes", aber wahrscheinlich unter 'Umar ibn al-Khaṭṭāb, dem zweiten Kalifen. Der Begriff Kalif wurde als Titel für das zivile und religiöse Oberhaupt des muslimischen Staates verwendet. Im gleichen Sinne wurde der Begriff im Koran in Bezug auf Adam und David als Vize-Herrscher Gottes verwendet.
Abū Bakr und seine drei unmittelbaren Nachfolger sind als „perfekte“ oder „richtig geleitete “ Kalifen (al-khulafā 'al-rāshidun) bekannt. Nach ihnen wurde der Titel von den 14 Umayyaden - Kalifen von Damaskus und später von dem 38 'abbasidischen Kalifen von Bagdad, deren Dynastie fiel auf die Mongolen in 1258. Es gab Titular Kalifen of'Abbāsid Nachkommen in Kairo unter der durch Mamluks von 1258 bis 1517, als der letzte Kalif vom osmanischen Sultan Selim I. gefangen genommen wurde. Die osmanischen Sultane beanspruchten dann den Titel und verwendeten ihn, bis er am 3. März 1924 von der türkischen Republik abgeschafft wurde.
Nach dem Sturz der Umayyaden-Dynastie in Damaskus (750) wurde der Titel des Kalifen auch vom spanischen Familienzweig übernommen, der in Spanien in Cordoba (755-1031) regierte, und auch von den Fāṭimid-Herrschern Ägyptens (909-1171), die behauptete, von Fāṭimah (Tochter Mohammeds) und ihrem Ehemann Ali abstammen zu können.
Laut den Schiiten, die das oberste Amt als "Imamat" oder Führung bezeichnen, ist kein Kalif legitim, es sei denn, er ist ein linearer Nachkomme des Propheten Muhammad. Die Sunniten bestehen darauf, dass das Amt dem Stamm der Quraysh (Koreish) gehört, zu dem Mohammed selbst gehörte, aber dieser Status hätte den Anspruch der türkischen Sultane, die ihr Amt nach dem letzten Kalifen von Abbāsid von El innehatten, beeinträchtigt Kairo übertrug es an Selim YO.
Einige der ersten Kalifen waren; Abu Bakr (632–634), Umar I (634–644), Uthman ibn Affan (644–656), Ali (656–661), Muʿawiyah I (661–680), Abd al-Malik (685–705), al-Walid (705–715), Hisham (724–743), Marwan II (744–750).
