Die Central Intelligence Agency (CIA) ist ein ziviler Geheimdienst der US-Bundesregierung, der für die Erfassung, Verarbeitung und Analyse nationaler Sicherheitsinformationen aus der ganzen Welt zuständig ist, hauptsächlich mithilfe menschlicher Intelligenz (HUMINT).. Als eines der wichtigsten Mitglieder der United States Intelligence Community berichtet die CIA an den Director of National Intelligence und konzentriert sich hauptsächlich auf die Bereitstellung von Informationen für den Präsidenten und das Kabinett.
Im Gegensatz zum Federal Bureau of Investigation (FBI), einem nationalen Sicherheitsdienst, verfügt die CIA nicht über Strafverfolgungsfunktionen und konzentriert sich hauptsächlich auf das Sammeln von Informationen im Ausland mit einer begrenzten Sammlung interner Informationen.. Obwohl es nicht die einzige auf HUMINT spezialisierte US-Regierungsbehörde ist, fungiert die CIA als nationaler Managerfür die Koordination der HUMINT-Aktivitäten in der gesamten Geheimdienstgemeinschaft der Vereinigten Staaten. Darüber hinaus ist die CIA die einzige gesetzlich befugte Behörde, die auf Geheiß des Präsidenten verdeckte Handlungen durchführt und überwacht, es sei denn, der Präsident stellt fest, dass eine andere Behörde für die Durchführung solcher Handlungen besser geeignet ist. Sie übt außenpolitischen Einfluss durch ihre taktischen Abteilungen wie die Abteilung für besondere Aktivitäten aus.
Vor der Geheimdienstreform und dem Gesetz zur Verhütung des Terrorismus war der Direktor der CIA gleichzeitig Leiter der Geheimdienstgemeinschaft. Heute ist die CIA unter dem Direktor des National Intelligence (DNI) organisiert. Trotz der Übertragung einiger ihrer Befugnisse auf das DNI hat die CIA infolge der Anschläge vom 11. September an Größe zugenommen. Im Jahr 2013 berichtete die Washington Post, dass die CIA im Geschäftsjahr 2010 das größte Budget aller CI-Agenturen hatte und frühere Schätzungen übertraf.
Die CIA hat ihre Funktionen, einschließlich verdeckter paramilitärischer Operationen, zunehmend erweitert. Eine der größten Abteilungen, das Information Operations Center (COI), hat ihren Schwerpunkt von der Terrorismusbekämpfung auf offensive Cyber-Operationen verlagert. Während die CIA in letzter Zeit einige Erfolge erzielt hat, wie die Suche nach Osama bin Laden und die Teilnahme an der erfolgreichen Operation Neptune Spear, hat sie auch an kontroversen Programmen wie Überstellungen und Folter teilgenommen.
