Es ist die Gruppe von Mitgliedern einer Kirche, die befugt sind, die Riten derselben zu leiten, und die sich in jeder Position in ihrer Hierarchie befinden. In christlichen Kirchen hat der Klerus seinen Ursprung in den Aposteln und in den "siebzig von Christus ernannten", um seine Lehren "in jeder Stadt und an jedem Ort" zu tragen (Lk 10,1). Die Arbeit dieser Männer wurde heute als Missionsarbeit bezeichnet: Sie waren sowohl Evangelisierer als auch Lehrer. Als die Kirche wuchs, wurde eine Hierarchie oder geschichtete Kategorien von Bischöfen und kleineren Geistlichen auferlegt. Entsprechend den örtlichen Gegebenheiten war es notwendig, andere hierarchische Reihen wie Erzbischof und Erzdiakon einzurichten, die den Pfarrklerus beaufsichtigten . oder eine Gruppe von Priestern und Mitgliedern der kirchlichen Gemeinschaft in einer Gemeinde.
Die Gruppe der Geistlichen einer in der Gesellschaft lebenden Ordensgemeinschaft wird als reguläre Geistlichkeit bezeichnet . Der weltliche Klerus hingegen ist ein eindeutig christlich-katholischer Begriff und definiert die Gruppe von Priestern, die direkt von einem Diözesanbischof abhängig sind und ihre Arbeit in und für die Gesellschaft der Gläubigen verrichten.
Unter Protestanten kann der Geistliche gewöhnlich als Pfarrer oder Pastor angesehen werden. Die Kleidung, die sich durch geistliche Funktionen auszeichnet, unterscheidet sich von einer religiösen Konfession zur anderen.
