Der sich entwickelnde Embryo oder die Embryogenese ist der Prozess, durch den der Embryo gebildet und entwickelt wird. Bei Säugetieren bezieht sich der Begriff hauptsächlich auf die frühen Stadien der pränatalen Entwicklung, während die Begriffe Fötus und fetale Entwicklung spätere Stadien beschreiben.
Embryonalentwicklung beginnt mit der Befruchtung der Eizelle (Eizelle) durch eine Samenzelle (Spermium). Nach der Befruchtung wird das Ei als Zygote bezeichnet, eine einzelne diploide Zelle. Die Zygote unterliegt mitotischen Teilungen ohne signifikantes Wachstum (ein als Spaltung bekannter Prozess) und Zelldifferenzierung, was zur Entwicklung eines mehrzelligen Embryos führt.
Obwohl die Embryogenese sowohl in der Tier- als auch in der Pflanzenentwicklung auftritt, befasst sich dieser Artikel mit den gemeinsamen Merkmalen verschiedener Tiere, wobei der Schwerpunkt auf der Embryonalentwicklung von Wirbeltieren und Säugetieren liegt.
Die Eizelle ist im Allgemeinen asymmetrisch mit einem "Tierpol" (zukünftiges Ektoderm und Mesoderm) und einem "Pflanzenpol" (zukünftiges Endoderm). Es ist mit Schutzhüllen mit verschiedenen Schichten bedeckt. Die erste Hülle - die mit der Eimembran in Kontakt steht - besteht aus Glykoproteinen und ist als Vitellinmembran (Zona pellucida bei Säugetieren) bekannt. Verschiedene Taxa zeigen unterschiedliche Zell- und Zellhüllen, die die Eigelbmembran umfassen.
Die Befruchtung (auch bekannt als "Empfängnis", "Befruchtung" und "Syngamie") ist die Fusion von Gameten, um einen neuen Organismus zu produzieren. Bei Tieren handelt es sich um ein Sperma, das mit einer Eizelle verschmilzt und schließlich zur Entwicklung eines Embryos führt. Je nach Tierart kann der Prozess bei der inneren Befruchtung im Körper des Weibchens oder bei der äußeren Befruchtung im Freien stattfinden. Das befruchtete Ei ist als Zygote bekannt.
Irgendwann, nachdem die verschiedenen Schichten des Embryos definiert wurden, beginnt die Organogenese. Das erste Stadium bei Wirbeltieren wird als Neurulation bezeichnet, bei der sich die Neuralplatte zur Neuralröhre faltet (siehe oben). Andere gemeinsame Organe oder Strukturen, die zu dieser Zeit entstehen, sind das Herz und einige (auch oben), aber die Embryogenese folgt derzeit keinem gemeinsamen Muster unter den verschiedenen Taxa des Tierreichs.
Bei den meisten Tieren führt die Organogenese zusammen mit der Morphogenese zu einer Larve. Das Schlüpfen der Larve, die dann eine Metamorphose durchlaufen muss, markiert das Ende der Embryonalentwicklung.
