Sie sind heterotrophe Organismen, da sie dadurch gekennzeichnet sind , dass ihre Ernährung auf Trümmern basiert (kleine Partikel, die bei der Zersetzung fester Abfälle entstehen). Dies bedeutet, dass sie sich von organischen Stoffen ernähren, die bei der Zersetzung lebender Organismen wie Pflanzen entstehen. unter anderem Tiere. Diese Tiere sind ein wichtiger Teil des Lebenszyklus verschiedener Ökosysteme, da ihre Beiträge für die Zersetzung von Materie und die Wiederverwendung der zurückgelassenen Nährstoffe von entscheidender Bedeutung sind. Detritivoren können sowohl Wirbellose als auch Wirbeltiere sein.
Ein grundlegender Teil, der Detritivoren umfasst, sind die verschiedenen Arten von Pilzen und Bakterien, die trotz der Tatsache, dass viele nicht in der Lage sind, Partikel organischer Stoffe zu verarbeiten, in der Lage sind, Substanzen auf molekularer Ebene aufzunehmen. Andere Arten können unter anderem Tausendfüßer, Regenwürmer, Aasfresser, Mehlwanzen, Insekten wie die Geigenkrabbe und einige Arten von Käfern sein. Es gibt eine weitere große Vielfalt von Arten zersetzender Organismen, zu denen Pilze und Pflanzen gehören, die jedoch nicht als Detritivoren gelten.Dies ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass ihre Ernährung, obwohl sie auf Trümmern basiert, durch externe und extrazelluläre Verdauung erfolgt, ganz im Gegenteil zu Detritivoren, die Detritus aufnehmen und dann intern verdauen müssen.
Auf der anderen Seite fallen Tiere, die als Aasfresser gelten, nicht in diese Klassifizierung, obwohl sie sich von zersetztem organischem Material ernähren. Dieses Material befindet sich jedoch zusätzlich zu den meisten Spezialisten in einem frühen Stadium der Zersetzung Aasfresser beziehen sich auf große Arten, die sich von großen Teilen organischen Materials ernähren.
In der Natur spielen sie eine grundlegende Rolle, da sie nicht nur zum Zersetzungsprozess beitragen, sondern auch zum sogenannten biogeochemischen Kreislauf, dh zum Austausch von Elementen zwischen Mensch und Umwelt. Zu den Hauptnahrungsquellen für die Verschlechterung zählen unter anderem die Leichen toter Tiere, toter Pflanzenorganismen. Auch die von diesen ausgeschiedene Materie ist von großer Bedeutung, da sie zur Düngung des Bodens beiträgt.
