Bei der Verteilung wird dem bedürftigen Verbraucher oder Geschäftsbenutzer ein Produkt oder eine Dienstleistung zur Verfügung gestellt. Dies kann direkt vom Hersteller oder Dienstleister über indirekte Kanäle mit Händlern oder Vermittlern erfolgen.
Vertrieb kann ein Geschäft machen oder brechen. Ein gutes Vertriebssystem bedeutet einfach, dass das Unternehmen eine bessere Chance hat, seine Produkte mehr zu verkaufen als seine Konkurrenten. Das Unternehmen, das seine Produkte breiter und schneller zu geringeren Kosten als seine Wettbewerber auf den Markt bringt, wird dafür sorgen, dass die verbesserten Margen steigende Rohstoffpreise besser absorbieren und unter schwierigen Marktbedingungen länger halten. Der Vertrieb ist für jede Art von Branche oder Dienstleistung von entscheidender Bedeutung. Das Produkt mit dem besten Preis, Werbung und Handel sind nutzlos, wenn das Produkt an den Stellen, an denen Verbraucher es kaufen können, nicht zum Verkauf angeboten wird.
In der Wirtschaft ist die Verteilung die Art und Weise, in der das gesamte Produkt, Einkommen oder Vermögen auf Einzelpersonen oder auf Produktionsfaktoren (wie Arbeit, Land und Kapital) verteilt wird. In der allgemeinen Theorie und in den Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen von Einkommen und Produkten entspricht jede Produkteinheit einer Einkommenseinheit. Eine Verwendung der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen besteht darin, das Faktoreinkommen zu klassifizieren und ihre jeweiligen Anteile wie beim Volkseinkommen zu messen.
Die Analyse geht davon aus, dass unter Berücksichtigung der enormen Vielfalt von Aufgaben und Anforderungen die soziale Verteilung von Befugnissen und Maßnahmen nicht ausschließlich vom Staat übernommen werden kann. Neoliberale Strömungen postulieren eine Abnahme der Größe des Staates, was jedoch nicht als Überschneidung derselben in der Zivilgesellschaft verstanden werden kann. Im Gegenteil, beide Bereiche müssen sich gemeinsam einer doppelten Herausforderung stellen, zu der die Berücksichtigung der Grundbedürfnisse und die Verbesserung der Bildungsqualität gehören. Durch die Abgrenzung der Handlungsgrenzen können Staat und Zivilgesellschaft die Anforderungen an die künftige technologische Entwicklung sicher erfüllen.
