Früher bedeutete esoterisches Wissen , in die mystischen Künste eingeweiht zu werden und Geheimnisse zu lernen, die normalen Menschen unbekannt waren. Wenn ein Thema als esoterisch bezeichnet wird, ist es normalerweise nicht so mystisch, aber schwer zu durchdringen: Finanzbuchhaltung kann für Menschen, die leicht verblüfft sind, wenn sie ihre Steuerformulare ausfüllen, esoterisch erscheinen.
Esoterik, auch bekannt als Western Mysterious Tradition, ist ein akademischer Begriff für eine Vielzahl von lose verwandten Ideen und Bewegungen, die sich innerhalb der westlichen Gesellschaft entwickelt haben. Sie unterscheiden sich stark sowohl von der orthodoxen jüdisch-christlichen Religion als auch vom aufgeklärten Rationalismus. Als transdisziplinäres Feld hat die Esoterik verschiedene Formen der westlichen Philosophie, Religion, Pseudowissenschaft, Kunst, Literatur und Musik durchdrungen und weiterhin die intellektuellen Ideen und die Populärkultur beeinflusst.
Die Idee, eine breite Palette westlicher Traditionen und Philosophien unter der Rubrik "Esoterik" zusammenzufassen, entwickelte sich Ende des 17. Jahrhunderts in Europa. Verschiedene Wissenschaftler haben die genaue Definition der westlichen Esoterik diskutiert, wobei verschiedene Optionen vorgeschlagen wurden. Ein ModellDer Gelehrte übernimmt die Definition von "Esoterik" aus bestimmten esoterischen Denkschulen und behandelt "Esoterik" als eine perennialistische okkulte innere Tradition. Eine zweite Perspektive betrachtet Esoterik als eine Kategorie, die Weltanschauungen umfasst, die angesichts wachsender Entmutigung eine "verzauberte" Weltanschauung annehmen wollen. Ein dritter betrachtet die westliche Esoterik als eine Kategorie, die das gesamte "abgelehnte Wissen" der westlichen Kultur umfasst, das weder vom wissenschaftlichen Establishment noch von orthodoxen religiösen Autoritäten akzeptiert wird.
Die frühesten Traditionen, die sie später als Formen der westlichen Esoterik analysierten, entstanden im östlichen Mittelmeerraum in der Spätantike, wo sich Hermetik, Gnostizismus und Neuplatonismus als unterschiedliche Denkschulen entwickelten als das, was zum Mainstream-Christentum wurde. Im Europa der Renaissance nahm das Interesse an vielen dieser alten Ideen zu, und verschiedene Intellektuelle versuchten, "heidnische" Philosophien mit der Kabbala und der christlichen Philosophie zu verbinden, was zur Entstehung esoterischer Bewegungen wie der christlichen Theosophie führte. Im 17. Jahrhundert entwickelten sich Initiationsgesellschaften, die sich zu esoterischen Kenntnissen wie dem Rosenkreuzertum bekennenund Freimaurerei, während das Zeitalter der Aufklärung im 18. Jahrhundert zur Entwicklung neuer Formen des esoterischen Denkens führte.
