Die Schichtung ist eine Kategorisierung der Gesellschaft in sozioökonomische Schichten, basierend auf Beruf und Einkommen, Wohlstand und sozialem Status oder abgeleiteter Macht (sozial und politisch). Als solches ist die Schichtung die relative soziale Position von Menschen innerhalb einer sozialen Gruppe, Kategorie, geografischen Region oder sozialen Einheit. In modernen westlichen Gesellschaften wird die soziale Schichtung typischerweise in drei soziale Klassen unterschieden: die Oberschicht, die Mittelschicht und die Unterschicht. Jede Klasse kann wiederum in Schichten unterteilt werden, z. Die obere Schicht, die mittlere Schicht und die untere Schicht. Darüber hinaus kann eine soziale Schicht auf der Grundlage von Verwandtschaft oder Kaste oder beidem gebildet werden.
Die Kategorisierung von Menschen nach sozialen Schichten erfolgt in allen Gesellschaften, von komplexen, staatlichen oder polyzentrischen Gesellschaften bis hin zu Stammes- und Feudalgesellschaften, die auf den sozioökonomischen Beziehungen zwischen Adelsklassen und Bauernklassen beruhen. Historisch gesehen können Jäger-Sammler-Gesellschaften als sozial geschichtet definiert werden, oder wenn die soziale Schichtung mit der Landwirtschaft und gemeinsamen Akten des sozialen Austauschs begann, bleibt dies eine Frage in den Sozialwissenschaften. Die Bestimmung der Strukturen der sozialen Schichtung ergibt sich aus den Ungleichheiten des Status zwischen Menschen. Daher bestimmt der Grad der sozialen Ungleichheit die soziale Schicht einer Person. Je größer die soziale Komplexität einer Gesellschaft ist, desto mehr soziale Schichten gibt es im Allgemeinen durch soziale Differenzierung.
Die Welt und das Tempo des sozialen Wandels unterscheiden sich heute stark von denen von Karl Marx, Max Weber oder sogar C. Wright Mills. Globalisierende Kräfte führen zu einer raschen internationalen Integration, die sich aus dem Austausch von Meinungen, Produkten, Ideen und anderen Aspekten der Kulturwelt ergibt. Fortschritte bei Verkehrs- und Telekommunikationsinfrastrukturen, einschließlich des Aufstiegs des Telegraphen und seiner Nachwelt im Internet, sind wichtige Faktoren für die Globalisierung und führen zu einer stärkeren gegenseitigen Abhängigkeit von wirtschaftlichen und kulturellen Aktivitäten.
Wie ein geschichtetes Klassensystem innerhalb einer Nation kann man bei Betrachtung der Weltwirtschaft Klassenpositionen in der ungleichen Verteilung von Kapital und anderen Ressourcen unter den Nationen erkennen. Anstatt getrennte Volkswirtschaften zu haben, werden Nationen als an dieser globalen Wirtschaft beteiligt angesehen.
