Exoplanet, auch "zusätzlicher Sonnenplanet" genannt, ist ein Planet, der sich um einen anderen Stern dreht, der nicht unsere Sonne ist. Die ersten extrasolaren Planeten (drei Planeten) wurden 1992 entdeckt, als sie einen Pulsarstern namens PSR B1257 + 12 in 980 Lichtjahren Entfernung von der Erde umkreisten. Es ist sehr schwierig, einen extrasolaren Planeten direkt zu fotografieren, da er sehr weit entfernt ist und das reflektierte Licht sehr schwach ist (denken Sie daran, dass Planeten keine Lichtgeneratoren sind). Bisher haben Sie nur etwas mehr als zehn Exoplaneten.
Das Wort Exoplanet stammt aus dem Griechischen und besteht aus dem Präfix "exo", was "außerhalb" bedeutet, und "planétes", was sich auf "etwas Wanderndes" bezieht. Die Entdeckung von Exoplaneten ist wichtig, um das Wissen über Theorien und Modelle der Stern- und Galaxienbildung zu erweitern.
Unser Sonnensystem, das sich um unseren Stern, die Sonne, dreht, ist 4,6 Milliarden Jahre alt. Die Entdeckung jüngerer oder reiferer Systeme mit Exoplaneten, die sich um andere Sterne drehen, würde dazu beitragen, die Natur des Sonnensystems und die Bewohnbarkeit anderer Planeten zu bestimmen.
Nach Angaben der Internationalen Astronomischen Union (IAU), Planeten außerhalb unseres Sonnensystems muss umkreisen einen Stern oder Sternrest (Weißer Zwerg oder Neutronenstern) um und haben eine Masse von weniger als 14 Jupitermassen. Aufgrund ihrer verringerten Masse erreichen sie in ihrem Inneren keine Temperaturen und Dichten, die hoch genug sind, um Deuterium, ein Wasserstoffisotop aus einem Proton und einem Neutron oder ein anderes chemisches Element zu verschmelzen. Daher erzeugen sie keine Energie aus dieser Art von Quelle.
Gegenwärtig wurde bestätigt, dass es mehr als 500 Exoplaneten oder extrasolare Planeten gibt. Andererseits wird angenommen, dass sich einige von ihnen in der bewohnbaren Zone befinden könnten, dh in der Zone, in der es möglich wäre, flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche zu haben.
Laut Astronomen und Astrobiologen ist es sehr wahrscheinlich, dass sich auf einem Planeten, der flüssiges Wasser enthält, irgendeine Form von Leben befindet. Der Exoplanet Gliese 581, der mehr als 20 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, ist der Exoplanet mit den besten Bedingungen, um jede Form von Leben zu beherbergen.
Proxima B, ein Exoplanet, der den roten Zwergstern in der Nähe von Centauri umkreist, könnte bewohnbar sein, da es sich um einen felsigen Planeten handelt, dessen Masse etwas höher als die der Erde ist und der sich in der bewohnbaren Zone befindet. Die Entfernung zwischen Proxima B und der Erde beträgt ungefähr 4 Lichtjahre, was bedeutet, dass das Erreichen mit einem Shuttle ungefähr 165.000 Jahre dauern würde. Um schneller zu Proxima B zu gelangen, arbeiten Astronomen an einem Nanosondenprojekt, das sich viel schneller als herkömmliche Schiffe bewegt, und es wird geschätzt, dass dies in den nächsten 50 Jahren erreicht werden könnte.
