Das Konzept der Fermentation wurde im Laufe der Zeit geändert und umfasst derzeit eine große Anzahl von Prozessen und verschiedenen Endprodukten, von denen es je nach Definition unterschiedlich definiert werden kann. Der Begriff kann sowohl in sehr einfachen Prozessen als auch im industriellen Maßstab verwendet werden. In seiner Definition haben sich jedoch zwei Kriterien durchgesetzt, eines biochemisch und das andere mikrobiologisch.
Aus biochemischem Punkt Ansicht, Fermentation reagiert auf jeden Prozess, bei den organischen Substanzen chemische Veränderungen unterziehen, um zu produzieren Energie, erzeugte ausschließlich unter anaeroben Bedingungen (ohne Beteiligung von Sauerstoff), da einige Mikroorganismen nur lebt in Abwesenheit von Sauerstoff.
Aus mikrobiologischer Sicht reagiert die Fermentation auf den Prozess, bei dem Mikroorganismen aus der Verwendung organischer Substanzen Metaboliten (Enzyme, Ethanol, Butanol, Aceton, organische Säuren usw.) oder Biomasse (mikrobielle Zellen) produzieren in Abwesenheit (anaerob) oder Gegenwart von Sauerstoff (aerob).
Ein Beispiel hierfür wäre der Fall von Hefen (mikroskopisch kleinen Pilzen), die zur Herstellung von Brotfermentation verwendet werden. Sie erfordern die Anwesenheit von Zucker oder Glukose, da dies ihre Nahrung wird und ihnen ermöglicht, an Größe zu wachsen..
Auf diese Weise werden durch Fermentation verschiedene Produkte hergestellt, die je nach Substrat, verwendetem Mikroorganismus (wie Pilzen, Bakterien und Schimmelpilzen) und den den Prozess regulierenden Faktoren variieren.
Für viele Menschen bedeutet der Begriff nur die Herstellung von Alkohol, bei der die Fermentation von Getreide und Früchten eingreift, um Biere bzw. Weine herzustellen. Es gibt jedoch auch andere Produkte, die durch dieses Verfahren gewonnen werden, wie Milchsäure, Buttersäure und Essigsäure (Essig).
Die Herstellung des letzteren erfolgt mit einer Fermentation in Gegenwart von Sauerstoff, obwohl die meisten der heute durchgeführten Prozesse anaerob sind.
Es gibt auch fermentierte Lebensmittel wie Joghurt, Sojasauce und Käse.
Dies liegt daran, dass festgestellt wurde, dass durch die Fermentation Lebensmittel länger halten und auch ihren Geschmack verändern können.
Schließlich wird die Fermentation seit ungefähr achttausend Jahren eingesetzt, obwohl zum Zeitpunkt des Einflusses der Mikroorganismen, die in ihre Prozesse eingreifen, keine Kenntnisse vorliegen.
