Herpetologie bezieht sich auf poikilotherme oder kaltblütige Tetrapoden (vierbeinige Wirbeltiere). "Herps" umfassen Reptilien wie Eidechsen, Schlangen, Krokodile und Schildkröten sowie Amphibien wie Frösche, Kröten, Salamander, Molche, Wasserwelpen, Topfbäuche, Meerjungfrauen und Caecilians. Die Herpetologie befasst sich mit der Untersuchung solcher existierender Taxa und sogar ausgestorbener Taxa.
Reptilien und Amphibien teilen Poikilothermie und manchmal eine oberflächliche Ähnlichkeit miteinander (zum Beispiel sind Salamander und Eidechsen oft verwechselt), aber diese beiden Gruppen sind sehr unterschiedlich. Der wesentliche Unterschied besteht darin, dass Amphibien alle Tetrapoden umfassen, die keine Fruchtwasser-Eier haben, während Reptilien Tetrapoden und Amnioten sind (Tiere, deren Embryonen von einer Fruchtwassermembran umgeben sind, die sie mit Fruchtwasser umhüllt). Es gibt viele andere Unterschiede.
Zum Beispiel neigen Amphibien dazu, eine durchlässige Haut zu haben, die einen Gasaustausch ermöglicht, oft für mindestens einen Teil ihres Lebens an Wasser gebunden sind, Drüsenhaut haben und viele von ihnen giftige Sekrete in einigen ihrer Drüsen produzieren. Haut, Raubtiere und allgemein schlechter Geschmack. Reptilien hingegen haben im Allgemeinen eine trockene und straffe Haut, die normalerweise durch Schuppen geschützt ist, die typischerweise nur wenige oder keine Drüsen aufweisen. Viele Reptilienarten verbringen keinen Teil ihres Lebens in der Nähe von Wasser und alle haben Lungen. Gewöhnliche Reptilien legen im Allgemeinen, wenn nicht immer, Eier oder gebären an Land, einschließlich Meeresschildkröten, die nur zu diesem Zweck an Land kommen. Auch hier können die ausgestorbenen Kreaturen einige Unterschiede gezeigt haben.
Trotz dieser Unterschiede zwischen Amphibien und Reptilien bilden sie unter dem Dach der Herpetologie einen gemeinsamen Schwerpunkt. Darüber hinaus ist es trotz der Unterschiede zwischen diesen beiden Gruppen und Fischen (Nicht-Tetrapoden-Wirbeltiere) nicht ungewöhnlich, dass herpetologische und ichthyologische (Fischstudien-) wissenschaftliche Gesellschaften "zusammenkommen", gemeinsame Zeitschriften veröffentlichen und gemeinsame Konferenzen abhalten, um dies zu tun Förderung des Gedankenaustauschs zwischen Bereichen Eine der angesehensten herpetologischen Gesellschaften ist ein Beispiel dafür: die American Society of Ichthyology and Herpetology.
