Der Begriff Hydrosphäre kommt von den griechischen Wörtern Hydros (Wasser) und Sphaira (Kugel). Es wird als die Erdschicht betrachtet, die von Wasser in festem, flüssigem oder gasförmigem Zustand gebildet wird. Es befindet sich auf der Erdkruste und bedeckt drei Viertel (71%) der Erdoberfläche.
Die Hydrosphäre besteht hauptsächlich aus Ozeanen (die 94% des Wassers der Erde ausmachen) sowie allen Wasseroberflächen der Welt wie Binnenmeeren, Flüssen, Seen, Bächen, Grundwasser, Gletschern, Polareis und Schnee. Berge, Wasserdampf, etc.
Das Gesamtwasservolumen auf der Erde beträgt 1.400 Millionen Kubikkilometer, das meiste davon im flüssigen Zustand; im festen Zustand gibt es nur 29 Millionen Kubikkilometer. Dieses Wasservolumen wird in Salzwasser (Ozeane und Meere) unterteilt, das so genannt wird, weil es einen hohen Gehalt an Kochsalz (NaCl) aufweist. und in Süßwasser (Flüsse, Seen, Eis und Grundwasser), die weniger Salz enthalten.
Diese riesigen Wassermassen sind in ständiger Bewegung, insbesondere aufgrund der Rotations- und Translationsbewegungen des Planeten und aufgrund der Sonnenstrahlung. Die Gründe dafür sind verschiedene Ursachen: Meeresströmungen, Flutwellen, Driftströme, verursacht durch lokale Winde und Wellenbewegungen (Wellen).
Da sie den größten Teil der Erdoberfläche bedecken, sind die Ozeane der grundlegende Faktor für die Definition der physikalischen und chemischen Natur dieser Oberfläche. Beispielsweise wird das Klima aufgrund ihrer Fähigkeit, Sonnenenergie zu absorbieren, verändert und transportiere es um den Planeten. Ebenso wie durch den Verdunstungs-Niederschlags-Zyklus, bei dem das von den Ozeanen in die Atmosphäre verdunstete Wasser als Regen oder Schnee auf die Kontinente fällt und durch die Flüsse wieder zum Meer zurückkehrt.
Ebenso spielen die Ozeane eine weitere wichtige Rolle, beispielsweise bei der Regulierung des Sauerstoff- und Kohlendioxidgehalts, der an lebenswichtigen Prozessen beteiligt ist.
Es sollte beachtet werden, dass Wasser eine natürliche Ressource ist, die für die Existenz von Leben auf dem Planeten notwendig ist. Derzeit sind die Gewässer durch Verschmutzung bedroht, da Gesellschaften diese Ressource als Mittel zur Beseitigung ihrer Abfälle nutzen.
