Ein Tribut (aus dem lateinischen Tributum, Beitrag) ist der Reichtum, oft in Form von Sachleistungen, den eine Partei einer anderen als Zeichen des Respekts oder, wie es in historischen Kontexten häufig der Fall war, der Unterwerfung oder Loyalität schenkt. Mehrere alte Staaten forderten von den Herrschern des Landes Tribut, das der Staat eroberte oder zu erobern drohte. Im Falle von Allianzen können kleinere Parteien den mächtigeren Parteien als Zeichen der Loyalität Tribut zollen und häufig Projekte finanzieren, die beiden Parteien zugute kommen. Um als "Tribut" bezeichnet zu werden, muss der Zahler normalerweise die politische Unterwerfung gegenüber dem Begünstigten anerkennen. Die großen Summen, im Wesentlichen der Geldschutz, zahlten die späteren römischen und byzantinischen Reiche an dieBarbarenvölker, die sie daran hindern sollten, das kaiserliche Territorium anzugreifen, würden im Allgemeinen nicht als "Tribut" bezeichnet, da das Imperium keine minderwertige politische Position akzeptierte. Zahlungen von einer höheren an eine niedrigere politische Einheit, die für verschiedene Zwecke geleistet werden, werden durch Begriffe beschrieben, die „Subventionen“ umfassen.
Das alte persische Achämenidenreich ist ein Beispiel für ein altes Tributreich; Einer, der relativ wenige Anforderungen an seine nicht-persischen Untertanen stellte, außer der regelmäßigen Zahlung von Tribut, die Gold, Luxusgüter, Tiere, Soldaten oder Sklaven sein konnten. Das Versäumnis, Zahlungen aufrechtzuerhalten, hatte jedoch schwerwiegende Folgen. Die Reliefs in Persepolis zeigen Prozessionen von Figuren mit verschiedenen Arten von Tribut.
Die mittelalterlichen mongolischen Herrscher Russlands erwarteten auch einen Tribut von den russischen Staaten, die weiterhin selbst regierten. Athen erhielt Tribut von den anderen Städten der Delian League. Die Reiche von Assyrien, Babylon, Karthago und Rom forderten von ihren Untertanenprovinzen und Königreichen Tribut. Die alte China erhielt Tribut von den verschiedenen Staaten wie Japan, Korea, Vietnam, Kambodscha, Borneo, Indonesien, Sri Lanka, Nepal, Myanmar und Zentralasien. Das Aztekenreich ist ein weiteres Beispiel. Die römische Republik forderte Tribut in Form von Zahlungen, die anteiligen Grundsteuern entsprechen, um Krieg zu führen.
Die Reiche des Tributs stehen im Gegensatz zu denen, die wie das Römische Reich die Subjektgebiete kontrollierten und bewachten. Ein Nebenstaat ist einer, der seine politische Position und Unabhängigkeit beibehält, wie er es nur durch die Zahlung von Tribut getan hat.
