Der Begriff Legende stammt aus der lateinischen Legende (was gelesen werden muss). Es handelt sich um eine schriftliche Erzählung, die bei Mahlzeiten oder öffentlichen Versammlungen vorgelesen oder laut gesagt werden muss. Die Legende ist eine Kurzgeschichte, die auf historischen Ereignissen oder realen Situationen basieren kann, gemischt mit der Fantasie des anonymen Schöpfers.
Die Legende entsteht aus der Neigung des menschlichen Geistes, zu seinem Erstaunen über die natürlichen Tatsachen, die er nicht kennt, zu erklären, was wunderbar ist, was er nicht versteht. Deshalb ist die Legende am Anfang nichts anderes als die Geschichte der ersten Kämpfe des Menschen, seiner Unwissenheit und seines Eifers, das Geheimnis zu lüften, das ihn umgibt und das ihn begeistert.
Realität, Erfahrung, Wissen, Kampf, um sich zu verteidigen, Ratschläge von einigen Männern an andere, um zu wissen, wie man dem Leben begegnet, all dies ist legendär. Es wird normalerweise von Generation zu Generation weitergegeben, fast immer mündlich, und enthält häufig Ergänzungen oder Änderungen.
Die Charaktere in den Legenden sind oder waren real und ihre Handlungen oder Verhaltensweisen sind möglich. Die meisten von ihnen sind mutige, starke und fähige Helden, deren Leben durch die Vergrößerung ihrer Heldentaten erzählt wird. Sie haben normalerweise ihren Ursprung in historischen Figuren wie König Arthur, William Tell oder Robin Hood, können aber auch imaginäre Wesen sein (Drachen, Einhörner, Kobolde, Meerjungfrauen usw.).
Zusammenfassend kann man sagen, dass die Legende Ereignisse erzählt, die in der Antike stattgefunden hätten, und dass sich die populäre Fantasie verändert hat, um einen übernatürlichen Charakter zu erlangen. Seine Themen sind hauptsächlich historisch und religiös.
Seit Jahrhunderten dienen Legenden als Inspiration für Schriftsteller, insbesondere jene des 19. Jahrhunderts, die fast alle traditionellen Erzählungen dieser Art zusammengestellt haben, die wir heute kennen. Einige von ihnen, wie Gustavo Adolfo Bécquer, bereiteten sie auf persönliche Weise vor, mit der die sogenannten Autorenlegenden entstanden.
In der Kartografie ist die Legende die Erklärung der Symbole, Schattierungen und Farben, die in einer Karte verwendet werden. Diese befindet sich normalerweise am Rand der Karte, in eingefügten Feldern oder auf der Rückseite und erleichtert das Interpretieren und Lesen der Karte.
