Magnetit ist ein Mineral und eines der Hauptmineralien des Eisens. Mit der chemischen Formel Fe3O4 ist es eines der Eisenoxide. Magnetit ist ferrimagnetisch und zieht einen Magneten an und kann magnetisiert werden, um ein Permanentmagnet zu werden. Es ist das magnetischste aller natürlichen Mineralien auf der Erde. Natürlich magnetisierte Magnetitstücke, Schlammsteine genannt, ziehen kleine Eisenstücke an. So entdeckten die alten Menschen erstmals die Eigenschaft des Magnetismus. Heute wird es als Eisenerz abgebaut.
In fast allen magmatischen und metamorphen Gesteinen kommen kleine Magnetitkörner vor. Magnetit ist schwarz oder bräunlichschwarz mit einem metallischen Glanz, hat eine Mohs- Härte von 5-6 und hinterlässt einen schwarzen Streifen.
Der chemische Name der IUPAC ist Eisenoxid und der gebräuchliche chemische Name ist Eisen (III) -oxid.
Neben magmatischen Gesteinen kommt Magnetit auch in Sedimentgesteinen, einschließlich gebänderten Eisenformationen, sowie in See- und Meeressedimenten wie Detritalkörnern und Magnetophosilen vor. Es wird auch angenommen, dass sich Magnetit-Nanopartikel in Böden bilden, in denen Maghemit wahrscheinlich schnell oxidiert.
Magnetit kommt manchmal in großen Mengen im Strandsand vor. Solche schwarzen Sande (Mineralsande oder Eisensande) kommen an verschiedenen Orten vor, beispielsweise in Lung Kwu Tan in Hongkong, Kalifornien in den Vereinigten Staaten und an der Westküste der Nordinsel Neuseelands. Der Magnetit wird durch Erosionsflüsse zum Strand transportiert und durch die Einwirkung von Wellen und Strömungen konzentriert. In gebänderten Eisenformationen wurden riesige Ablagerungen gefunden. Diese Sedimentgesteine wurden verwendet, um auf Änderungen des Sauerstoffgehalts der Erdatmosphäre zu schließen.
Magnetit ist aufgrund seines hohen Eisengehalts seit langem ein wichtiges Eisenerz. In Hochöfen wird es zur Umwandlung in Stahl auf Gusseisen oder Eisenschwamm reduziert.
Die Audioaufzeichnung mit magnetischem Acetatband wurde in den 1930er Jahren entwickelt. Das deutsche Tonbandgerät verwendete Magnetitpulver als Aufzeichnungsmedium. Nach dem Zweiten Weltkrieg arbeitete 3M Company weiter am deutschen Design. 1946 entdeckten 3M-Forscher, dass sie Klebebänder auf Magnetitbasis, bei denen kubische Kristallpulver verwendet wurden, verbessern konnten, indem sie Magnetit durch nadelförmige Partikel aus Gamma-Eisenoxid (γ-Fe2O3) ersetzten.
Magnetit ist der Katalysator für die industrielle Synthese von Ammoniak.
