Während des 16., 17. und frühen 18. Jahrhunderts trat in Europa die Strömung des philosophischen und wirtschaftlichen Denkens in den Vordergrund, die als "Merkantilismus" bekannt war und deren Grundlage der Pragmatismus war. Diese amerikanische philosophische Schule konzentrierte sich auf das Ziel und das Reale. Dabei wurden die Verbindungen zwischen politischer und wirtschaftlicher Macht, die ständige Kontrolle des Staates in wirtschaftlichen Angelegenheiten und der Währung angeregt; Dies ermöglichte langfristig das Bevölkerungswachstum, öffnete die Türen zum Protektionismus und gab der regionalen Produktion alle Privilegien, die für ihr Gedeihen notwendig waren.
Mit der Ankunft des Merkantilismus wurde das klassische Ziel des Verständnisses der Ökonomie, der Chrematistik, erreicht. Es leitet sich aus einer primitiven Art des Verständnisses des Kapitalismus in der italienischen Renaissance ab. Merkantilisten glaubten, dass der Wohlstand einer Nation daran gemessen werden könne, wie viel Kapital sie besitze; Wenn sich herausstellte, dass dies in größerem Maßstab größer war als die Importausgaben, war es ein triumphierender Staat. Um dies zu erreichen, wird Protektionismus eingesetzt, eine Reihe von Maßnahmen oder wirtschaftspolitischen Maßnahmen zur Begrenzung der Einfuhren durch Einführung von Zöllen und Steuern. Dies begünstigt im Gegenteil neben der lokalen Produktion auch den Export. Aus diesem Grund ist der Staat an allen kommerziellen Operationen beteiligt.
Das Ende des Merkantilismus kam mit der Ankunft des Buches The Wealth of Nations von Adam Smith; mit einer Ideologie, die es vollständig ersetzen kann. Andere Kritiker wiesen jedoch bereits auf bestimmte Fehler in den im Merkantilismus vorgeschlagenen Wirtschaftslehren hin. Später wurde dies durch Freihandel ersetzt.
