Spurenelement, in der Biologie auch Mikronährstoff genannt, jedes chemische Element, das von lebenden Organismen in winzigen Mengen (weniger als 0,1 Vol.-%) benötigt wird, üblicherweise als Teil eines lebenswichtigen Enzyms.
Die genauen Bedürfnisse variieren je nach Art, aber übliche pflanzliche Spurenelemente sind Kupfer, Bor, Zink, Mangan und Molybdän. Tiere benötigen auch Mangan, Jod und Kobalt. Das Fehlen eines notwendigen pflanzlichen Spurenelements im Boden führt zu Mangelkrankheiten; Der Mangel an tierischen Spurenelementen im Boden kann Pflanzen nicht schädigen, aber ohne sie entwickeln Tiere, die sich ausschließlich von diesen Pflanzen ernähren, ihre eigenen Mangelkrankheiten.
Der Begriff Spurenelement kommt auch in der Geologie vor, wo er andere Elemente als Sauerstoff, Silizium, Aluminium, Eisen, Kalzium, Natrium, Kalium und Magnesium beschreibt, die in winzigen Konzentrationen in Gesteinen produziert werden in Konzentrationen von weniger als 0,1 Gewichtsprozent. Spurenelementkonzentrationen werden typischerweise in ppm ausgedrückt.
In Anbetracht der Tatsache, dass der Mangel an Spurenelementen im Körper zu Wachstumsstörungen oder sogar zum Tod führen kann, ist ihre Anwesenheit in größeren Mengen ebenfalls nachteilig. Auch Spurenmetalle genannt.
In der analytischen Chemie ist ein Spurenelement eines, dessen durchschnittliche Konzentration von weniger als 100 ppm (parts per million) in Atomzahlen oder weniger als 100 Mikrogramm pro Gramm gemessen wird.
In der Biochemie ist ein Spurenelement ein Nahrungselement, das in sehr geringen Mengen für das richtige Wachstum, die Entwicklung und die Physiologie des Körpers benötigt wird. Beispielsweise ist Magnesium ein Spurenmetall.
In der Geochemie ist ein Spurenelement eines, dessen Konzentration weniger als 1000 ppm oder 0,1% der Zusammensetzung eines Gesteins beträgt. Der Begriff wird hauptsächlich in der magmatischen Petrologie verwendet. Tracking-Elemente sind mit einer flüssigen oder festen Phase kompatibel. Wenn es mit einem Mineral kompatibel ist, wird es in eine feste Phase eingebaut (z. B. Nickelverträglichkeit mit Olivin). Wenn es mit einer vorhandenen Mineralphase nicht kompatibel ist, verbleibt es in der flüssigen Magmaphase.
