Ein Stein Edel (auch Juwel, feines Juwel, Juwel, Stein oder halb genannt - Edelstein Edel) ist ein Stück Mineralglas, geschnitten und polierte, wie verwendet wird, um Schmuck oder andere Verzierungen. Die meisten Edelsteine sind hart, aber einige weiche Mineralien werden aufgrund ihres Glanzes oder anderer physikalischer Eigenschaften, die ästhetischen Wert haben, in Schmuck verwendet. Seltenheit ist ein weiteres Merkmal, das einen Edelsteinwert ergibt.
Die traditionelle Klassifikation im Westen, die auf die alten Griechen zurückgeht, beginnt mit einer Unterscheidung zwischen kostbar und halb kostbar; Ähnliche Unterscheidungen werden in anderen Kulturen getroffen. Im modernen Gebrauch sind Edelsteine Diamant, Rubin, Saphir und Smaragd, und alle anderen Edelsteine sind Halbedelsteine. Diese Unterscheidung spiegelt die Seltenheit der jeweiligen Steine in der Antike sowie ihre Qualität wider: Sie sind alle durchscheinend mit schönen Farben in ihren reinsten Formen, mit Ausnahme von farblosen Diamanten, und sehr hart, mit Härten von 8 bis 10 auf der Skala von Mohs.
Andere Steine werden nach Farbe, Lichtdurchlässigkeit und Härte klassifiziert. Die traditionelle Unterscheidung spiegelt nicht unbedingt moderne Werte wider. Während Granate relativ billig sind, kann ein grüner Granat namens Tsavorit viel wertvoller sein als ein Smaragd mittlerer Qualität. Ein anderer unwissenschaftlicher Begriff für Halbedelsteine, die in der Kunstgeschichte und Archäologie verwendet werden, ist Hartstein. Die Verwendung der Begriffe "kostbar" und "Halbedel" im kommerziellen Kontext ist zweifellos irreführend, da sie irreführend impliziert, dass bestimmte Steine von Natur aus wertvoller sind als andere, was nicht unbedingt der Fall ist.
In der heutigen Zeit werden Edelsteine von Gemmologen identifiziert, die Edelsteine und ihre Eigenschaften unter Verwendung einer für das Gebiet der Gemmologie spezifischen technischen Terminologie beschreiben. Das erste Merkmal, mit dem ein Gemmologe einen Edelstein identifiziert, ist seine chemische Zusammensetzung. Diamanten bestehen beispielsweise aus Kohlenstoff- und Aluminiumoxidrubinen.
Edelsteine werden in verschiedene Gruppen, Arten und Sorten eingeteilt. Beispielsweise ist Rubin die rote Sorte der Korundart, während jede andere Korundfarbe als Saphir gilt. Andere Beispiele sind Smaragd (grün), Aquamarin (blau), roter Beryll (rot), Goshenit (farblos), Heliodor (gelb) und Morganit (rosa), die alle Sorten der Mineralart Beryll sind.
