Die postklassische Ära, auch die letzte Periode der vorspanischen Geschichte genannt, wurde durch die Invasion der Spanier auf mesoamerikanischem Gebiet und die anschließende Eroberung und Kolonisierung Mexikos unterbrochen. Während Millionen von Maya während der Zusammenbruchjahre der klassischen Ära starben oder zumindest verschwanden, verschwand die Maya-Zivilisation nicht vollständig.
Die großen Städte des südlichen Tieflandes wurden verlassen und die verbleibenden Maya brachten ihre Zivilisation nach Nord- Yucatán, wo sie sich niederließen. Nach und nach bauten sie neue Städte. Andere bereits besiedelte Maya-Städte expandierten. Das Leben und die Gesellschaft der Maya wurden mit einer Verlagerung des Schwerpunkts von der tiefen Religiosität der klassischen Periode hin zu einer säkulareren Gesellschaft fortgesetzt, die sich auf Wirtschaftswachstum und Wohlstand konzentriert. Diese Kultur hielt bis zur Ankunft der Spanier im 16. Jahrhundert an.
Zu den wichtigsten Städten der postklassischen Zeit zählen Chichen-Itza, Uxmal und Mayapán. Andere Maya-Städte in Nordbelize wie Santa Rita, Colba und Lamanai blühten ebenfalls auf, ebenso wie einige Maya-Gruppen in der Region Petén in Guatemala bei Tayasal und Zacpeten.
Die Yucatan Maya hatten jedoch einige schwierige Herausforderungen zu bewältigen, wie den Übergang von einer Regenwaldumgebung in das viel trockenere Yucatan-Klima. Den Yucatán Maya gelang es, ihre Abhängigkeit von Oberflächenwasserreservoirs für die Nutzung von Grundwasserressourcen wie unterirdischen Becken und Dolinen, sogenannten Cenoten, zu ändern. Die Cenote Sagrada ist weiterhin ein heiliger Brunnen auf dem Gelände von Chichén-Itzá. An der Oberfläche trocken, hält der Yucatan sein Wasser unter der Erde, damit die Mayas gedeihen können.
Während sich die Maya der postklassischen Zeit im Allgemeinen von der religiösen Herrschaft des Priestertums und der göttlichen Herrschaft der Könige entfernten, wurden sie aufgrund der Trockenheit der Yucataner aufmerksamer gegenüber den Regengöttern. Die Schnitzereien von "Chac", dem Maya-Regengott, bedecken die Gebäude der Städte der postklassischen Zeit, insbesondere von Uxmal.
Die Mayas standen unter dem Einfluss der Tolteken, eines Volkes, das nach dem Fall von Teotihuacan aus Mexiko in die Gegend zog. Die Skulpturen und der Baustil spiegeln diesen Einfluss wider, ebenso wie die Mayas, die zusammen mit Chac den toltekischen Regengott Tlaloc opfern. Die Wissenschaftler haben die genaue politische und soziale Beziehung der Maya und der Tolteken noch nicht entdeckt, aber beide Kulturen haben die andere beeinflusst.
Chichén-Itzá dominierte Yucatán in den frühen postklassischen Jahren von 900 v. Chr. Bis 1250. Nach dem Niedergang von Chichén-Itzá dominierte die rivalisierende Stadt Mayapán. Die Mayas hätten ihren Namen von dieser großen postklassischen Stadt haben können. Der Seehandel um Yucatán wuchs in den letzten Jahren der Postklassik von 1250 bis zur Ankunft der Spanier.
