Es ist eine Form der Verwaltung, bei der der Führer ein Prinz ist, normalerweise in einem relativ kleinen Staat oder in einem Zustand, der in einen größeren Staat wie eine Regel fällt. Die Fürstentümer waren politisch gesehen kleine Regionen, die von der mittelalterlichen Metropole abhingen.
Die allgemein anerkannten überlebenden souveränen Fürstentümer sind Liechtenstein, Monaco und das Co-Fürstentum Andorra. Der Begriff "Fürstentum" wird häufig informell verwendet, um Wales zu beschreiben, wie es derzeit existiert, aber dies hat keine verfassungsrechtliche Grundlage. Das Fürstentum Wales existierte zwischen dem 13. und 16. Jahrhundert in Nord- und Westwales. Mit dem Welsh Laws Act von 1536, der Wales legal in England einbezog, wurde die Unterscheidung zwischen diesen Gebieten und dem von Wales aufgehoben, aber es wurde kein Fürstentum geschaffen, das das gesamte Land umfasstaus Wales. Seitdem wurde dem Erben des amtierenden Monarchen des Vereinigten Königreichs traditionell der Titel Prince of Wales (unter anderem zusammen mit dem Duke of Cornwall und dem Duke of Rothesay) verliehen, der Regierung in Wales wird jedoch keine Verantwortung übertragen. Es hat den Status eines Landes und ist eines von vier Ländern in Großbritannien. Das Fürstentum Katalonien existierte zwischen dem 9. und 18. Jahrhundert in den nordöstlichen Gebieten Spaniens und stützte seine Souveränität auf die „Konstitutionen des Fürstentums Katalonien“ bis zur Niederlage der Katalanen nacheinander auf den Thron dessen, was sie zu dieser Zeit waren allgemein als "die Königreiche Spaniens" (1701-1714) bezeichnet.
Der Begriff Fürstentum wird manchmal auch allgemein für eine kleine Monarchie verwendet, insbesondere für kleine souveräne Staaten, die von einem Monarchen mit niedrigerem Rang als einem König regiert werden, wie zum Beispiel einem Fürst (wie in Liechtenstein), einem Großherzog. Derzeit gibt es kein souveränes Herzogtum, aber Luxemburg ist ein überlebendes Beispiel für ein souveränes Großherzogtum. Historisch gesehen gab es souveräne Fürstentümer mit vielen Herrschertypen wie Countships, Margraviates und sogar Lordschaften; Besonders im Heiligen Römischen Reich.
Während die obige Definition perfekt in einen Fürstenstaat zu passen scheint, besteht die europäische historische Tradition darin, dieses Wort für einheimische Monarchien in Kolonialländern zu reservieren und „Fürstentum“ auf westliche Monarchien anzuwenden.
In alten und modernen Zivilisationen in Afrika, Asien, präkolumbianischem Amerika und Ozeanien gab es Fürstentümer
