Prostaglandine sind eine Gruppe physiologisch aktiver Lipidverbindungen, die bei Tieren verschiedene hormonähnliche Wirkungen haben. Prostaglandine wurden in fast allen Geweben von Menschen und anderen Tieren gefunden. Sie werden enzymatisch von Fettsäuren abgeleitet. Jedes Prostaglandin enthält 20 Kohlenstoffatome, einschließlich eines 5-Kohlenstoff-Rings. Sie sind eine Unterklasse von Eicosanoiden und der Prostanoidklasse der Fettsäurederivate.
Strukturelle Unterschiede zwischen Prostaglandinen erklären ihre unterschiedlichen biologischen Aktivitäten. Ein bestimmtes Prostaglandin kann in einigen Fällen unterschiedliche und sogar entgegengesetzte Wirkungen auf verschiedene Gewebe haben. Die Fähigkeit desselben Prostaglandins, eine Reaktion in einem Gewebe zu stimulieren und dieselbe Reaktion in einem anderen Gewebe zu hemmen, wird durch die Art des Rezeptors bestimmt, an den das Prostaglandin bindet. Sie wirken als autokrine oder parakrine Faktoren, wobei sich ihre Zielzellen in unmittelbarer Nähe des Sekretionsortes befinden. Prostaglandine unterscheiden sich von endokrinen Hormonen dadurch, dass sie nicht an einer bestimmten Stelle, sondern an vielen Stellen im gesamten menschlichen Körper produziert werden.
Prostaglandine sind starke lokal wirkende Vasodilatatoren und hemmen die Blutplättchenaggregation. Durch ihre Rolle bei der Vasodilatation sind Prostaglandine auch an Entzündungen beteiligt. Sie werden in den Wänden von Blutgefäßen synthetisiert und dienen der physiologischen Funktion, unnötige Gerinnselbildung zu verhindern und die Kontraktion des glatten Muskelgewebes zu regulieren. Im Gegensatz dazu sind Thromboxane (produziert von Blutplättchenzellen) Vasokonstriktoren und erleichtern die Blutplättchenaggregation. Sein Name kommt von seiner Rolle bei der Bildung von Gerinnseln (Thrombose).
Spezifische Prostaglandine werden mit einem Buchstaben (der die Art der Ringstruktur angibt) gefolgt von einer Zahl (die die Anzahl der Doppelbindungen in der Kohlenwasserstoffstruktur angibt) benannt. Beispielsweise wird Prostaglandin E1 als PGE1 oder PGE1 abgekürzt, und Prostaglandin I2 wird als PGI2 oder PGI2 abgekürzt. Die Zahl wird traditionell unterteilt, wenn der Kontext dies zulässt. Aber wie bei vielen ähnlichen Nomenklaturen, die Index enthalten, geht der Index einfach in vielen Datenbankfeldern verloren, in denen nur einfacher Text gespeichert werden kann (wie in den bibliografischen Feldern von PubMed), und die Leser sind es gewohnt, ihn zu sehen und zu tippen kein Index.
