Es ist eine einjährige krautige Pflanze, die hauptsächlich wegen ihrer essbaren Samen als Getreidepflanze angebaut wird. Da es kein Kraut ist, ist es ein Pseudocereal. Quinoa ist eng verwandt mit den essbaren Pflanzen von Rüben, Spinat und Amaranth (Amaranthus spp.), Einem anderen Pseudocereal, das sehr ähnlich ist.
Nach der Ernte werden die Samen verarbeitet, um die äußere Beschichtung zu entfernen, die bitter schmeckende Saponine enthält. Im Allgemeinen werden die Samen wie Reis gekocht und können in einer Vielzahl von Gerichten verwendet werden. Die Blätter werden manchmal wie Amaranth als Blattgemüse gegessen, aber die kommerzielle Verfügbarkeit von Quinoa-Grüns ist begrenzt.
Wenn gekocht, ist die Ernährungszusammensetzung vergleichbar gemeinsame Getreide wie Weizen und Reis, eine moderate Menge an Zufuhr von Nahrungsfasern und Mineralien.
Quinoa stammt ursprünglich aus der Andenregion Perus, Boliviens, Ecuadors, Kolumbiens und Chiles und wurde vor 3.000 bis 4.000 Jahren für den menschlichen Verzehr im Titicacasee- Becken Perus und Boliviens domestiziert, obwohl archäologische Beweise vorliegen zeigt einen Verein, der vor 5.200 bis 7.000 Jahren nicht mit Weideland domestiziert war
Das Pflanzenwachstum ist aufgrund der Anzahl verschiedener Unterarten, Sorten und autochthoner Sorten (domestizierte Pflanzen oder Tiere, die an die Umgebung angepasst sind, aus der sie stammen) sehr unterschiedlich.
Quinoa wurde vor etwa 3.000 bis 4.000 Jahren von den Andenvölkern domestiziert. Es war ein wichtiger Bestandteil der Andenkulturen, in denen die Pflanze einheimisch ist, aber für den Rest der Welt relativ dunkel ist. Die Inkas, die die Ernte für heilig hielten, bezeichneten sie als „chisoya madre“ oder „Mutter aller Körner“, und es war der Inka-Kaiser, der traditionell die ersten Samen der Saison mit „goldenen Geräten“ säte.
Während der spanischen Eroberung Südamerikas verachteten die Kolonisten es als "Nahrung für die Indianer" und unterdrückten seine Kultivierung aufgrund seines Status innerhalb indigener religiöser Zeremonien. Die Eroberer untersagten einst den Anbau von Quinoa, und die Inkas mussten stattdessen Weizen anbauen.
