Das Wort Sacra Gentilicia oder Sacra Gentilitia wird dem Kult oder Ritual zugeschrieben, das die Gens des alten Roms den nichtjüdischen Göttern, auch Mähnen genannt, und den sogenannten Lares und Penaten, die als die Götter des Hauses galten, verliehen haben. Mit anderen Worten, unter Sacra Gentilicia werden die privaten Riten verstanden, die ein bestimmter Gens oder Clan entwickelt hat. Diese Riten hatten mit dem Glauben an die gemeinsame Abstammung der Mitglieder einer Gens zu tun, da die Römer großen Wert auf die Identität der Familie und das Gedenken an die Toten legten.
Die zu dieser Zeit durchgeführten römischen Adoptionspraktiken, einschließlich der sogenannten „testamentarischen Adoption“, besagten, dass ein erwachsener Erbe, der in einem Testament deklariert wurde, die Sacra Gentilicia verewigen sowie den Familiennamen und das Eigentum bewahren sollte.. Eine Person, die von einer anderen Familie adoptiert wurde, verzichtete normalerweise auf das Heilige ihrer Geburt, um sich denen seiner neuen Familie zu widmen.
Die Sacra Gentilicia erlangte oft öffentliche Bedeutung, und wenn zu diesem Zeitpunkt die Gens vom Aussterben bedroht waren, konnte der Staat die Instandhaltung übernehmen. Einer der Mythen zur Zeit des Herkules in Italien erklärte, warum sein Kult in der Ara Máxima in der Obhut der Patrizier-Gens Potitia und der Gens Pinaria lag; der Niedergang dieser Familien um 312 v. veranlasste die Sacra, in die Obhut öffentlicher Sklaven zu gehen und mit öffentlichen Mitteln zu unterstützen.
