Im täglichen Gebrauch ist ein Gemüse ein Teil einer Pflanze, der vom Menschen als Nahrung als Teil einer Mahlzeit verzehrt wird. Der Begriff Gemüse ist etwas willkürlich und wird weitgehend durch kulinarische und kulturelle Tradition definiert. Es schließt normalerweise andere pflanzliche Lebensmittel wie Obst, Nüsse und Getreidekörner aus, schließt jedoch Samen wie Hülsenfrüchte ein. Die ursprüngliche Bedeutung des in der Biologie noch verwendeten Wortes Pflanze bestand darin, alle Arten von Pflanzen zu beschreiben, wie in den Begriffen "Pflanzenreich" und "Pflanzenmaterial".
Gemüse wurde ursprünglich von Jägern und Sammlern aus der Wildnis gesammelt und in verschiedenen Teilen der Welt angebaut, wahrscheinlich in der Zeit von 10.000 bis 7.000 v. Chr., Als sich eine neue landwirtschaftliche Lebensweise entwickelte. Anfangs wären Pflanzen angebaut worden, die vor Ort gewachsen waren, aber im Laufe der Zeit brachte der Handel exotische Pflanzen von anderswo ein, um die einheimischen Arten zu ergänzen.
Heutzutage wird das meiste Gemüse auf der ganzen Welt angebaut, wenn das Klima dies zulässt, und die Pflanzen können in geschützten Umgebungen an weniger geeigneten Standorten angebaut werden. China ist der größte Gemüseproduzent und der weltweite Handel mit landwirtschaftlichen Produkten ermöglicht es den Verbrauchern, Gemüse zu kaufen, das in fernen Ländern angebaut wird. Der Umfang der Produktion reicht von Subsistenzlandwirten, die den Bedarf ihrer Familie an Nahrungsmitteln decken, bis hin zu Agrarunternehmen mit großen Flächen von Einzelproduktkulturen. Abhängig von der Art des betreffenden Gemüses folgt auf die Ernte der Ernte das Sortieren, Lagern, Verarbeiten und Vermarkten.
Gemüse kann roh oder gekocht gegessen werden und spielt eine wichtige Rolle in der menschlichen Ernährung. Es enthält hauptsächlich wenig Fett und Kohlenhydrate, aber viel Vitamine, Mineralien und Ballaststoffe. Viele Ernährungswissenschaftler ermutigen die Menschen, viel Obst und Gemüse zu essen. Oft werden fünf oder mehr Portionen pro Tag empfohlen.
Ein Gemüse kann definiert werden als "jede Pflanze, von der ein Teil für Lebensmittel verwendet wird", wobei eine sekundäre Bedeutung "der essbare Teil dieser Pflanze" ist. Eine genauere Definition ist "jeder Teil der Pflanze, der für Lebensmittel konsumiert wird, die keine Frucht oder kein Samen sind, sondern reife Früchte, die als Teil einer Hauptmahlzeit gegessen werden". Außerhalb dieser Definitionen befinden sich essbare Pilze (wie Pilze) und essbare Algen, die, obwohl sie keine Pflanzenteile sind, häufig als Gemüse behandelt werden.
