Es ist eine der Hauptformen des modernen Hinduismus, die durch Hingabe an den Gott Vishnu und seine Inkarnationen (Avatare) gekennzeichnet ist. Ein Anhänger von Vishnu wird Vaishnava genannt. Fromme Vaishnava-Literatur, die vom 10. bis 16. Jahrhundert in Sanskrit und einheimischen Schriften auftauchte, bleibt ein Teil des Vaishnava-Kultes, obwohl sie häufig durch spätere schriftliche und mündliche philosophische und narrative Texte ergänzt wird.
Für Vaishnavas manifestiert sich die absolute Realität (Brahman) in Vishnu, der sich wiederum in Rama, Krishna und anderen Avataren inkarniert. Durch seine Avatare verteidigt Vishnu die traditionelle Gerechtigkeit gemäß dem moralischen Gesetz (Dharma). Die beliebtesten Avatare sind Rama und Krishna. Rama wird oft mit seiner Gemahlin Sita in der hinduistischen Kunst und Literatur dargestellt. Krishna manifestiert seine wahre Identität als Vishnu gegenüber seinem Kriegerfreund Arjuna in der Bhagavad Gita, aber er wird oft als hübscher junger Mann in Gesellschaft von Radha oder anderen Gopis (Milchmädchen) dargestellt.
Die verschiedenen Sekten der Vishnu-Anbeter beten auf unterschiedliche Weise zu ihm. Für einige ist das Ziel der religiösen Hingabe (Bhakti) an Vishnu die Befreiung (Moksha) vom Kreislauf von Geburt und Tod (Samsara). Für andere sind es Gesundheit und Wohlstand in diesem Leben, gute Ernten, Erfolg im Geschäft oder wohlhabende Kinder. Die meisten Vaishnavas erwarten, nach dem Tod die Ewigkeit in Vishnus Gegenwart zu verbringen.
Der Visnuismus umfasst viele Sekten und Gruppen, die sich in ihrer Interpretation der Beziehung zwischen dem Individuum und Gott unterscheiden. Das sect Sri Vaishnava zum Beispiel unterstreicht die Lehre von Vishisthadvaita („non - Dualität qualifiziert“) von Ramanujas, wonach, obwohl die Welt phänomenale Differential illusorisch (Maya) ist jedoch, ist das Medium, durch dem Anhänger können auf Gott zugreifen. Eine andere Gruppe bekennt sich zur Dvaita ("Dualismus") des Philosophen Madhva, dem Glauben, dass Gott und die Seele getrennte Einheiten sind und dass die Existenz der Seele von Gott abhängig ist. Die Pushtim Arg-Sekte hält an der Shuddhadvaita-Doktrin fest("Reiner Nicht-Dualismus") des Theologen Vallabh Acharya, der die phänomenale Welt nicht als Illusion deklariert. Die von Chaitanya gegründete Gaudiya-Sekte lehrt Acintya-Bheda Bheda ("unvorstellbare Dualität und Nicht-Dualität"), den Glauben, dass die Beziehung zwischen Gott und der Welt außerhalb der Reichweite des menschlichen Verständnisses liegt. Neben diesen philosophischen Sekten sind viele andere Vaishnava-Gruppen in ganz Indien verstreut, oft in der Nähe lokaler Tempel oder Schreine.
