Sein Begriff stammt aus den griechischen Wörtern Xylon (Holz) und Telefon (Ton) und bedeutet " Klang aus Holz ". Das Xylophon ist ein Schlagzeugmusikinstrument, das aus einer Reihe von Holzplatten unterschiedlicher Größe besteht und horizontal als Tasten angeordnet ist, die mit Trommelstöcken angeschlagen werden, um Klänge zu erzeugen. Der Ursprung des Xylophons stammt aus Südostasien im 14. Jahrhundert, ein Jahrhundert später erreichte es Afrika und seine Verwendung verbreitete sich auf dem gesamten Kontinent und wurde zu einem wichtigen Instrument für ihre Kultur.
Afrikanische Sklaven führten es nach Lateinamerika ein, wo es als Marimba bekannt ist. In den 1500er Jahren erreichte dieses Instrument Europa und wurde in Mitteleuropa als Volksinstrument verwendet. Im 19. Jahrhundert verbreiteten polnische und russische Dolmetscher das Xylophon in Westeuropa. Dieses Instrument ist in einer Reihe klassischer Stücke von großer Relevanz. Sein erster Orchesterauftritt war in Camille Saint-Saëns 'Danza macabre (1874); Dieser Komponist verwendete es auch in "Fossilien" des Karnevals der Tiere (1886), wie Igor Strawinsky in Petrushka (1911).
Das Xylophon erfordert große Virtuosität seitens des Schlagzeugers; Seine derzeitige Technik ist sehr komplex und erfordert einen großen Spezialisten. Seine Rolle im aktuellen Orchester besteht nicht darin, dem Werk einen exotischen Touch zu verleihen, sondern es ist ein eigenständiges und sehr wichtiges Timbre innerhalb der Orchesterentwicklung. Instrumente wie das Xylophon, jedoch mit Metallplatten, werden als Metallophone bezeichnet.
