In unseren Tagen werden unzählige Anstrengungen unternommen, um die Entwicklung der Wirtschaft zu verstehen. Aus diesem Grund gibt es einen Zweig, der sich speziell mit diesem Thema befasst: die Geschichte der Schulen des wirtschaftlichen Denkens. Diese Schulen, manchmal auch Strömungen genannt, gibt es seit der Antike mit Denkern wie Pythagoras, Aristoteles, Platon und Homer, Autoren von Texten über die frühesten bekannten politischen und wirtschaftlichen Systeme. Erst im Mittelalter entwickeln sich jedoch viel häufiger neue wirtschaftliche Ideale.
Nach mehreren Jahrhunderten und Versuchen kommt die sogenannte "klassische Wirtschaft" mit einer starken Präsenz gegen das 18. Jahrhundert. Es wird als Hauptautor von Adam Smith mit dem Buch The Wealth of Nations erwähnt; Autoren wie Jean-Baptiste Say und David Ricardo sollten ebenfalls hervorgehoben werden. Sie war bekannt für ihre Ablehnung des freien Marktes und ihre im Empirismus verankerte Methodik. Es wurde stark von frühen wissenschaftlichen Entwicklungen wie denen von Isaac Newton beeinflusst. Trotzdem wurde es weitgehend abgelehnt und blieb bis zum 20. Jahrhundert aktiv.
Es konzentriert sich auf die Analyse, wie Arbeiter ein bestimmtes Gehalt verdienen und wie der Wohlstand einer Nation entsteht und wächst. Seine Anhänger neigten dazu, die Zukunft mit bemerkenswertem Pessimismus zu betrachten, was ihnen den Spitznamen einbrachte: düstere Wissenschaft. Normalerweise wird die marxistische Schule als Teil der klassischen Ökonomie erwähnt, da der Hauptvorläufer davon, Carl Marx, derjenige war, der den Begriff prägte und einen Großteil der Grundlagen übernahm, auf denen diese Strömung beruhte.
